Québec, le 12 avril 2007 – Serge Rivest, professeur à la Faculté de médecine de l’Université Laval et chercheur au Centre de recherche du CHUL (CHUQ), a remporté le prix du public « Découverte de l’année 2006 » du magazine Québec Science. M. Rivest, titulaire de la Chaire de recherche du Canada en neuroimmunologie, a mérité cette distinction – le seul prix scientifique accordé par le public au Québec – pour la découverte du rôle positif insoupçonné des cellules immunitaires du système nerveux central dans la lutte contre la maladie d’Alzheimer.

Ce prix récompense la découverte québécoise de l’année 2006 jugée la plus significative par les lecteurs du magazine de vulgarisation scientifique. La découverte de Serge Rivest et de son équipe a remporté la palme haut la main en récoltant 43 % des votes du public parmi les dix découvertes ayant marqué l’année. Le prix a été remis aujourd’hui, lors d’une cérémonie à laquelle prenaient part la directrice générale de Québec Science, Sylvie Bergeron, son rédacteur en chef, Raymond Lemieux, et le vice-recteur à la recherche de l’Université Laval, Raymond Leblanc.

C’est dans l’édition du 16 février 2006 de la revue scientifique Neuron que Serge Rivest et son équipe ont publié une étude qui pourrait bien marquer l’histoire de la recherche sur la maladie d’Alzheimer. Ils y démontraient que les microglies, les cellules immunitaires du système nerveux central, loin d’être une des causes de la maladie comme cela était généralement admis dans la communauté scientifique, pouvaient en fait s’avérer de puissants outils pour contrer ce mal qui touche un nombre grandissant de personnes.

« Les microglies provenant de la moelle osseuse ont un potentiel énorme dans le traitement des maladies du cerveau, puisqu'elles sont attirées vers les protéines toxiques et sont en mesure de les éliminer », a expliqué Serge Rivest lors de la cérémonie.  « Elles ont aussi l'avantage, contrairement aux autres types de cellules souches, d'infiltrer de façon naturelle les régions endommagées et de s'adapter aux conditions inflammatoires. Il nous reste maintenant à trouver la façon de rendre ces cellules plus résistantes et plus efficaces pour éliminer la protéine beta-amyloïde du cerveau des patients souffrant d'Alzheimer. Cette approche est très novatrice, sécuritaire et des plus prometteuses », a conclu le chercheur.

« L’Université Laval est fière de compter le professeur Serge Rivest parmi ses chercheurs », a pour sa part déclaré le vice-recteur à la recherche, Raymond Leblanc. « Le prix qu’il reçoit aujourd’hui confirme l’excellence de ses travaux et vient  reconnaître ce jeune chercheur comme un expert de premier plan du système immunitaire du cerveau. La qualité et l’ampleur des recherches qu’il poursuit débordent maintenant largement les frontières du pays. Elles nous permettent aussi d’entrevoir le jour où l’on pourra vaincre cette terrible maladie. »

Il est à noter que la deuxième place a elle aussi été décrochée par une chercheure de la Faculté de médecine de l’Université Laval. Barbara Papadopoulou, également du Centre de recherche du CHUL (CHUQ), a obtenu 20 % des votes du public pour la mise au point du tout premier vaccin contre la fièvre noire, une maladie qui affecte annuellement de 1,5 à 2 millions de personnes et cause près de 80 000 décès.

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Source :
Jean-François Huppé
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